Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 3. Deux représentants de la Suède littéraire - III. Selma Lagerlöf : La Fantaisie suédoise
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340 LA. SUÈDE
D’ailleurs, on rencontre dans la société des hommes
des solitudes aussi effrayantes que sous les forêts
et au pied des montagnes. L’impératrice Marie-
Thérèse est venue visiter les Flandres occidentales
et le pauvre peuple des dunes L Toute la journée,
elle a vu des ports ensablés, des marais mal dessé-
chés, des cabanes déchiquetées par la tempête, des
églises englouties. Les hommes découragés n’osent
plus braver les flots, tant ils ont peur que leur
naufrage n’entraîne la ruine irrémédiable de leur
famille. L’un d’eux fait-il un héritage? Il abandonne
les travaux commencés pour ne pas y aventurer
son cher argent. Découvre-t-on un banc de morues?
Ceux qui l’ont découvert, d’amis qu’ils étaient,
deviennent ennemis acharnés. L’Impératrice com-
prend qu’il leur faudrait quelque chose sur quoi
compter, et qui ne s’épuisât pas, et que nul ne pùt
découvrir. Elle les réunit et leur annonce qu’elle
a décidé de leur laisser son trésor, à la condition
qu’on lui promette de ne l’ouvrir qu’après avoir
consulté le peuple tout entier et seulement au cas
où la misère serait trop forte. Elle exige que cha-
cun d’eux lui jure de ne pas chercher à savoir qui le
détient; et, s’ils ne l’ont point employé, ils le légue-
ront à leurs descendants. De ce jour, les habitants
des dunes n’ont cessé de creuser et de bâtir. A
chaque phare qu’ils ont érigé, à chaque port qu’ils
ont curé, à chaque digue qu’ils ont construite, ils se
sont dit : « Si notre propre argent ne suffit pas,
nous recourrons à notre gracieuse Impératrice. »
1. Le. Trésor de l’Impératrice [les Reines de Kungahaila),
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