Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 3. Deux représentants de la Suède littéraire - II. Selma Lagerlöf : Le Romanesque suédois
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278 LA. SUÈDE
commune à commune. Un jour, des officiers, qui
convièrent leurs amis à ce noble spectacle, atten-
dirent sur la glace un passage de paysans. Les
paysans dans leurs lourds traîneaux tâchèrent de
les cerner. Mais ils furent mis en déroute, « car
les messieurs maniaient supérieurement leurs che-
vaux et leurs fouets de crins ». « Je me suis souvent
étonné, ajoute Lilljebjörn, que la haine entre les
classes ne fût pas plus amère et ne se manifestât
que sous l’influence de la boisson. »
Les seigneurs les plus huppés, les maîtres de
forge, tiennent à honneur de rosser leur prochain.
Mais ils éprouvent tous la crainte du diable et des
sorciers. Lilljebjörn se rappelle des arbres dessé-
chés, morts, qui restaient debout près des fermes,
parce qu’aucun homme, si courageux fût-il, n’osait
les abattre. Il passait lui-même pour avoir son fan-
tôme précurseur, c’est-à-dire pour être un de ceux
qu’on voit quelque temps avant qu’ils ne paraissent
en personne. A force de vivre dans le surnaturel,
les Vermlandais avaient fini par en considérer l’an-
goisse comme une épice nécessaire au plaisir de la
vie. Ils s’ingéniaient à s’épouvanter etjouaient avec
leurs propresépouvantes. Le goûtdes déguisements
et des farces macabres, répandu dans toute la
Suède, atteignait au Vermland des proportions in-
vraisemblables. On cite l’exemple de cavaliers,
frottés de soufre, montés sur leurs chevaux noirs,
qui traversaient la nuit la cour des fermes ; et les
habitants terrifiés se précipitaient sur leurs livres de
prières. L’un d’eux, officier ou maître de forges
— je tiens l’anecdote de Selma Lagerlöf qui en a
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