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holm pour se plaindre au roi de la conduite des tribunaux et des
pasteurs à leur égard. Ils se déclaraient aussi très niécontens de la
liturgie et du nouveau recueil de psaumes, qui ne leur paraissait
pas revêtir un caractère assez biblique. M. Heusclien (1), notaire
public, le même qui, en l’absence d’avocats légalement institués en
Suède, prit plus d’une fois devant les tribunaux la défense des
chrétiens poursuivis pour délits religieux, — apprit le prochain départ
des paysans d’Helsingland. Il parvint à calmer leur irritation. On les
manda devant le consistoire pour qu’ils rendissent compte de leurs
croyances; mais M. Henschen ayant pris soin de rédiger leur
profession religieuse, on ne put les accuser du délit d’hérésie. Les
disciples de Janson se virent néanmoins de plus en plus persécutés.
Animés d’un enthousiasme fanatique (2), ils poussèrent bientôt à ses
dernières conséquences la doctrine de la sainteté, en s’autorisant de
quelques passages de la première épître de saint Jean (3), et ne
reconnurent pour chrétien que celui qui ne pèche plus. Leur
imagination s’exaltant à mesure qu’on les poursuivait, ils s’attachaient à leurs
croyances comme le lierre au tronc qu’il embrasse; rien ne leur
paraissait plus sacré qu’un dogme pour lequel ils avaient tant souffert.
Ils ne se voyaient pas seulement exposés aux poursuites des
tribunaux et des pasteurs de la province; le peuple, soulevé contre eux par
le langage des journaux, attaquait avec rage les réunions religieuses.
On enivrait des hommes grossiers, qui, s’armant de gros bâtons,
entraient dans les lieux où les séparatistes étaient réunis, et les
frappaient jusqu’au sang. Un grand nombre des disciples de Janson furent
mis en prison, et bien que la loi ne permette pas de priver plus de trois
semaines quelqu’un de sa liberté sans l’appeler devant le juge,
plusieurs personnes languirent un temps considérable dans les cachots
avant qu’on songeât à examiner leur conduite : il en est même qu’oïl
libéra sans jugement. Les persécutions qu’on exerçait contre les
disciples de Janson se multiplièrent à tel point que leur avocat fut
appelé à plaider vingt fois leur cause de\ ant les tribunaux, et que, ne
voyant aucun terme à leurs souffrances, il finit par leur donner le
conseil d’émigrer. L’un des frères Oison fit alors une tentative pour
parvenir jusqu’au roi; mais il eut bientôt lieu de se convaincre que
les disciples de Janson ne pouvaient espérer aucun adoucissement
aux rigueurs de la persécution dont ils se voyaient les objets. Aussi
prirent-ils enfin la douloureuse résolution d’abandonner leur patrie.
Avant d’être victimes de semblables violences, rien ne leur suggérait
(1) Aujourd’hui député et magistrat à Upsal.
(2) Après avoir, au début, vénéré les écrits de Luther, ils en avaient fait une sorte
d’auto-da-fé.
(3) Saiut Jean, ch. m, v. 6, 8, 9; ch. v, v. 18, etc.
tome vui. 42
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