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punie d’exil (1). Les descendans d’ancêtres luthériens, pour
participer aux avantages de la société civile en Suède, doivent pratiquer
les rites et accepter la confession de l’église d’état, fussent-ils
d’ailleurs au fond athées ou incrédules. Jusque dans la vie civile, l’église
vous enlace de ses liens factices. Devez-vous quitter une paroisse
pour aller habiter ailleurs, la loi exige que vous en avertissiez huit
jours auparavant le pasteur, afin qu’il décide s’il n’v aurait pas lieu
de vous examiner sur votre foi religieuse, et qu’il vous donne une
attestation moyennant laquelle vous puissiez, sans payer d’amende,
vous établir dans une autre paroisse. Or cette attestation doit
constater que vous avez communié pendant l’année courante; sinon vous
ne sauriez, aux termes de la loi, porter le titre de chrétien, et vous
vous exposez à encourir publiquement l’excommunication et les
ana-thèmes de l’église. On ne saurait, à moins de participer à la sainte
cène, devenir ouvrier ou compagnon, remplir une charge civile, se
marier ou exercer un art mécanique. Il n’y a pas bien longtemps
encore qu’il était défendu, sous peine d’amende, à tout luthérien
suédois d’assister aux cérémonies religieuses d’une autre église. Ce n’est
que très récemment aussi qu’a été abrogé l’usage de conduire au
temple, entre deux soldats, tout forçat libéré à sa sortie de prison
pour le réintégrer dans l’église devant la communauté réunie. Dans
un pays où la vie civile et la vie religieuse se tiennent si étroitement,
on ne pouvait rentrer dans la société qu’à la condition d’être rendu
à l’église (2).
L’esprit de domination étroite qu’elle porte dans le domaine de la
vie civile, l’église le porte aussi dans le domaine des croyances
religieuses. Le pasteur ou le professeur doit donc se borner à reproduire
sous forme théologique et populaire le contenu des livres
symboliques. Il ne peut faire usage de sa conscience et de sa raison que
pour retrouver dans l’Écriture les symboles consacrés. Bien plus
même, si quelque laïque s’adresse à son pasteur pour lui proposer
ses doutes, la réponse du prêtre revient d’ordinaire à ceci : « Le
christianisme réclame de vous la foi. Examiner, juger, c’est faire
acte de révolte. Croyez, si vous ne voulez pas entrer dans le chemin
(1) Il y a quelques années, l’auteur d’un article sur l’ascension du Christ, dont
l’opinion du pays laissée à elle-même eût fait bonne justice, fut condamné au
bannissement; on réussit de la sorte à intéresser le public en faveur de l’exilé.
(2) Parmi les pratiques religieuses qui donnent à l’église de Suède ces caractères si
étranges, oh doit noter encore certaines coutumes évidemment empruntées au judaïsme.
Ainsi toute femme nouvellement mère ne peut rentrer dans l’église qu’après s’etre
soumise à une sorte de purification. Quelques paroles bibliques, quelques prières
prononcées par le pasteur en présence de la jeune femme lui rendent l’accès de la société des
fidèles. Autrefois même la jeune mère ne reparaissait à la table de famille qu’après
cette cérémonie accomplie.
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