orientalist, resebeskrifvare. Född d. 23 jan. 1731. Föräldrar: underofficeren Magnus Gabriel Björnståhl och Anna Regina Hjortsberg.
B. blef student i Uppsala 1753. Här fäste han vid sig hela universitetets uppmärksamhet, då han, samma dag han blifvit inskrifven till akademisk medborgare, uppträdde som extra opponent på Karolinska auditoriet, komplimenterande preses på hebreiska och respondenten på grekiska språket. Filosofie magister 1761, kallades han af kanslirådet Ihre till docent i gotiska, men utbytte denna docentur mot en annan i arabiskan, sedan han utgifvit och försvarat en disputation Decalogus Hebraicus ex Arabica dialecto illustratus hvilket arbete gjorde hans namn bekant i utlandet. Utsedd till handledare för ett par unga adelsmän, anträdde B. 1767 en utländsk vetenskaplig resa, från hvilken han aldrig skulle återkomma till fäderneslandet, men som beredt hans namn den ryktbarhet att B. för eftervärlden nästan blifvit urtypen af en allt försakande lärd resande.
Från Paris begaf han sig öfver Schweiz till Italien, där han emottog underrättelsen om, att han utom förslaget, blifvit kallad till adjunkt i orientaliska språk vid universitetet i Uppsala. Han blef sedermera utnämnd till e. o. professor i Uppsala. Från Italien begaf han sig öfver Tyskland och Holland öfver allt genomforskande bok- och handskriftsamlingar till England, där han i Oxford möttes af Gustaf lII:s befallning att tillsammans med M. Norberg, sedermera hans efterträdare som professor i Lund, företaga en vetenskaplig expedition till österlandet. I Turkiet kastades han af ansträngande arbete på sjuksängen och dog i Saloniki d. 12 juli 1779, sedan han någon tid förut blifvit utnämnd till professor i österländska och grekiska språken vid Lunds universitet.
B:s Resa till Frankrike, Italien, Schweiz, Tyskland, Holland,
England, Turkiet och Grekeland utgafs efter hans död af Gjörwell
1780-84.
